在眾多的花香中，那一種最吸引你呢？對我而言，莫過於桂花！
桂花的香味猶如從薄荷葉釋放出來的凝香，再經蜂蜜調製出一股迷人的清甜，每回聞到桂花香，心脾胃便開了、潤了。
畫家/李國安
首次被桂花香吸引，是在大溪慈湖。那一年，還是小學生，學校安排到蔣介石陵寢拜謁。一般而言，孩子們聽說要到墓園，多少有些裹足不前的畏怯感，未料，當下了車隨著魚貫的隊伍一步步走進陵寢，便被一股如天上傳下來的沁甜異香吸引，剎那間忘了到慈湖的目的。
當時因為是肅穆的追悼活動，誰也不敢嚼舌多話，所以無法探詢那是什麼香味，也不知氣味來自桂花。但這一股“天香”自此埋進心坎裡了。
一直到1988年，臺灣的電視公司推出一部八點檔連續劇《八月桂花香》，再配上一首主題歌曲〈塵緣〉，最後幾句詞，突然喚醒對於那股香味的記憶：
人隨風過 自在花開花又落 不管世間滄桑如何
一城風絮 滿腹相思都沉默 只有桂花香暗飄過
莫非那飄飛在慈湖的香味就是桂花香？否則，何以聽到這首歌，便想起慈湖的嫋嫋幽香？
大學畢業後，有一天在一家風格古樸的茶餐館用餐，點餐時，茶餐館的茶譜上列了不少立意出新的茶名，在眾多別出心裁的名詞中，「桂花釀」三個字突然鮮明地跳脫眼前，直覺得這麼美的茶名，一定是道不可多得的飲品，而且，正好證實心中留存的那一味，是不是就是桂花香？
時值炎夏，店家特別推薦冰桂花釀的滋味難得，於是在座的每一位客人都被說服了，很快用完創意茶餐，就等著桂花釀上桌。
店家收拾去杯盤狼藉的餐具，接著端出幾個古樸的大陶碗，等到深咖啡色的大陶碗擺上桌，才恍然大悟，原來桂花釀是盛裝在碗裡喝的，非小杯淺酌。再定睛往碗裡面瞧去，清澈的一泓水面飄浮著幾個冰塊，碗底躺著花種一類的黃色微粒，及兩三朵小菊花。
真是一碗冰清聖潔的瓊漿玉液，情不自禁用兩手捧起茶碗，感動似地聞著花釀，是的，就是這股天上來的馨香，我記憶中的芬芳，完全被封存在澄透的冰茶中。
猶記得在座的每一位客人無不讚歎桂花釀的絕美風味，而我則是最癡迷的一個，不但往後經常邀朋友前去品嚐桂花釀，甚至還找了好幾家花店，只為買一盆桂花回家栽種，自做桂花釀，滿足天天品聞那份馨甜的貪心。
宋代文人鄧肅曾如此讚譽桂花的香味：雨過西風作晚涼，連雲老翠入新黃。清風一日來天闕，世上龍涎不敢香。
龍涎在桂花面前都不敢綻放香味？這是多麼絕妙生動的比喻！
那麼龍涎又是什麼？在西方又稱灰琥珀，是一種外貌陰灰或黑色的固態臘狀可燃物質，自抹香鯨的消化系統排出後，慢慢經過海水的轉化，就能從惡臭轉為稀罕奇香。
世界上最早發現龍涎香的國家，竟是中國。早在漢代，漁民已在南中國海捕撈到一些不起眼的灰白色蠟狀漂流物，但卻散發著濃烈的香味。帶回家後，發現它們越陳越香，香味也越來越美妙。當地的官員將它視為稀世珍寶，獻給皇帝，成為歷代宮廷慣用的香料，因此被取名為“龍涎香”，意為龍的口水。
寫作此文時，恰巧正沉迷於一本引用白居易的〈長恨歌〉，來杜撰中唐宮廷恩怨的懸疑小說，小說家不斷透過女主角如偵探般的敏銳嗅覺，描寫龍涎香在大唐宮廷中繚繞生息，形成特有的「帝冑馨味」，已深刻引起我對於龍涎香的好奇。
而由鄧肅的詩文，應可佐證在宋代宮廷裡依舊繚繞著龍涎香氣吧，因此曾經擔任鴻臚寺薄（掌宮廷朝會儀節）的他，才能寫出「當桂花香隨著清風吹入天闕時，連名貴的龍涎香都會相形見絀」的感受。
好奇心驅使再查資料，得知唐代以後，龍涎香隨著絲綢之路傳到中東與歐洲。當地的達官貴人將這種來自神秘東方的奇妙香料，珍藏在衣箱物櫃中。取用衣物時，奇香撲鼻，經久不消。貴婦人在皮膚上、頭髮上抹擦些許，也會長留異香。後來龍涎香又一度成為高級古龍水的基底香味，廣受歐洲紳士的歡迎。
聞過古龍水的香味嗎？那種香味，確實較適合男性，屬於雄性的氣味；相對的，桂花香則屬於十全十美的陰柔仙香。
感謝當年茶館老闆毫不藏私，熱心教我製作桂花釀的方法：等到桂花將謝前夕，摘下一片片花瓣，鋪在罐子底部，然後在花瓣上鋪一層冰糖，再封存起來。但是罐內必須保持真空狀態避免發霉，如此泡製，兩三個月後就可以製成桂花釀了。
孰料，後來買回家試種的桂花，未等到花開就枯死了，只能怪自己，想養一盆好花，卻疏於學習栽種的知識，園藝也是一門大學問。
數年後，有機會到蔣介石的最後一個官邸「中興賓館」（後改名“陽明書屋”）採訪館長，才踏進前院，竟又聞到熟悉又懸念的香味。館長介紹院中近大門的左右花圃中，分別種了一株桂花樹，一株是金桂、一株是銀桂。
蔣宋美齡女士非常喜歡桂花的香味，而且「桂」與「貴」同音，自古有「迎貴」的涵義。當時，夫人也期望能在中興賓館接待來自國外的元首級貴賓，重現 「草山行館」時期冠蓋雲集的顯赫記錄。
經館長解說，才連想到慈湖的桂花樹應該也是蔣夫人授意種植的。夫人的生活品味向來高尚、典雅，不追求奢華與褥麗。桂花樹枝態平凡無奇，偏小的花朵，若不能綻放那冠絕群芳的馨香，也不能贏得「桂花」的貴號，及夫人的珍視吧。
思及桂花香長年縈繞在慈湖那粉藍色的廊簷下和窗扉畔，真是搭調又對味，一廂幽雅一屢清香，宋朝女詞人李清照恰好有一闕詞應景：
暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。
何須淺碧深紅色，自是花中第一流。
梅定妒，菊應羞，畫闌開處冠中秋。
騷人可煞無情思，何事當年不見收。
但易安居士為何提到“桂花開時冠中秋”呢？是不是和吳剛在月中伐桂的傳說有關？
自古流傳：月中有桂樹，高五百丈。漢朝河西人吳剛，因學仙時，不遵道規，被罰至月中伐桂，但此樹隨砍隨合，總不能伐倒。千年過去了，吳剛總是每日辛勤地伐樹，那棵神奇的桂樹卻依然如故，生機勃勃，每臨中秋，馨香四溢。也只有中秋這一天，吳剛才能在樹下稍事休息，與人間共度團圓佳節。
今年暑假到杭州靈隱寺遊歷，又聽到一個故事，把吳剛伐桂的神話，傳唱得煞有介事。
話說唐朝某一年的中秋夜，圓月高掛天上，人間一片明亮。
靈隱寺的燒火和尚德明，半夜聽見一陣滴答聲，但見明月當空，哪裡來的雨聲?他開門仰望，只見無數珍珠般的小顆粒從月中落下，紛紛掉落在寺邊的山坡上。於是他急忙到山坡查看，看到小顆粒飽綻如黃豆大，五顏六色，他一顆顆拾起來，近天亮時已拾了一大籮筐。
第二天清早，德明和尚把黃豆小顆粒拿給師父智一老和尚看，智一老和尚細看了一會驚訝地說：這很可能是月宮裡吳剛砍桂樹時震落的桂子，是吉祥之物呀！
師徒二人將種子種在寺院前後的山坡上。過了些日子，種子竟然發出嫩芽，很快長成小樹苗。到第二年中秋節，每株樹上均開出密密麻麻的小花朵，德明和尚按照不同的顏色稱它們叫作金桂、銀桂、丹桂。
從此，靈隱寺四周便長滿各種桂花，寺旁的一座山峰也得名「月桂峰」，文人墨客路過此地，無不作詩讚誦、歌詠，諸如「桂子月中落，天香雲外飄」，「不是人間種，移從月裡來」，為桂花憑添方外超然的靈氣。
而對於杭州城最深情的白居易也寫到：
山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊！
白樂天詩中提到的山寺即靈隱寺，我和女兒在盛夏七、八月之交遊靈隱寺，完全聞不到桂花那沁鼻的芬芳，未聞花香，對於遍植四周的桂花樹也視而不見，而且「月桂峰」在哪，連導遊都忘了介紹。
此情此狀實無從惱憾，季節不對，有詩為本，也起不了什麼波瀾，加上桂樹本身的形態實在過於平凡，並不具觀賞價值，很容易在眼前錯過。
但印象中，在臺灣的某一景區、山徑，或某戶人家的庭院裡，常不禁意間，就會聞到那股迷人的香味，桂花盛開飄香的季節，應不僅限於綠葉轉黃的秋日吧？
其實桂花的品種不少，臺灣常見的品種為四季桂，又稱月月桂，一年四季皆會開花，花期集中於陽曆八至十一月，花初開時呈淡黃色，後變為白色，盛開時清香撲鼻。金桂、銀桂、丹桂則於陽曆九至十月開花，花朵較大，香味也比較濃郁。
月到中秋思憶濃，月月桂、金桂、銀桂正怒放吧，何勞再赴杭州尋香，大溪慈湖再度浮上心田，並蕩漾出一潭桂花釀！
初稿寫於2017年9月
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